Il paesaggio linguistico è un campo di ricerca collegato a vari dipartimenti come scienze della comunicaione, sociologia e linguistica, tra gli altri. Da un punto di vista sociolinguistico può essere definito come segue: "La lingua dei segnali stradali pubblici, dei segnali di reclutamento, dei nomi delle strade, dei toponimi, dei segnali informativi dei negozi e dei segni pubblici degli edifici governativi si uniscono per formare il paesaggio linguistico di qualsiasi territorio, regione o agglomerato urbano. La visibilità delle lingue sembra essere un oggetto di ricerca particolarmente ricco nelle città in cui si usano più lingue. In tali contesti sono importanti anche le considerazioni circa la posizione, la dimensione e la combinazione delle varie lingue (Scollon & Scollon, 2003).

Questa conferenza può essere suddivisa in tre parti. In primo luogo, viene presentato l'emergere del paesaggio linguistico come oggetto di ricerca sociolinguistica, ancor prima che comparisse il campo di ricerca con lo stesso nome. A causa delle diverse situazioni in cui il panorama linguistico è già stato indagato, la prima parte è una panoramica delle città multilingue in diverse parti del mondo (Nadel et al. 1977; Tulp 1978; Spolsky & Cooper 1991; Meune 2017; Moser 2020 ). Nella seconda parte della lezione vengono analizzati due corpora di immagini, che contengono più di 900 segni fotografati nel 2022 e nel 2023: da un lato in Lussemburgo, capitale del paese ufficialmente trilingue Lussemburgo; dall'altro nella metropoli prevalentemente francofona di Montreal in Quebec (Canada). Grazie alla comparabilità metodologica dei due insiemi di immagini, è possibile esemplificare vari vantaggi di un paesaggio linguistico per descrivere più chiaramente situazioni linguistiche al di là di criteri formali come la politica linguistica o la conoscenza linguistica della popolazione. Nella Montreal prevalentemente francofona, si può osservare, tra l'altro, la sorprendente visibilità dell'inglese e di altre lingue come il cinese. In Lussemburgo, possiamo sottolineare l'uso di molte più lingue di quelle riconosciute, tra l'altro il ruolo sorprendentemente importante dell'inglese nello spazio pubblico. Sulla base di tali considerazioni, la terza e ultima parte della lezione mostra ulteriori percorsi analitici per esaminare i cambiamenti emergenti in ogni situazione linguistica attraverso il suo paesaggio linguistico.

Si spera che la conferenza faccia comprendere a un pubblico istruito il valore poco conosciuto di un paesaggio linguistico come indicatore di cambiamenti socio-linguistici. A tal fine, la base visiva dell'oggetto di ricerca consente alle parti interessate di interpretare autonomamente i cambiamenti linguistici in un luogo, ad esempio in relazione ai flussi migratori, all'apprezzamento dei dialetti o delle varianti linguistiche e all'emergere di nuove lingue.