La question de savoir s’il existe une vie extraterrestre ne date pas d’hier, mais au cours de ces cinq dernières années sont apparues de nouvelles études qui nous rapprochent de la réponse. Les astronomes et astrobiologistes ont fourni des réponses et des faits scientifiques qui semblaient encore hors de portée il y a une vingtaine d’années. Par exemple, on a découvert que de nombreuses étoiles (des soleils lointains) possèdent des systèmes planétaires comme notre système solaire, incluant des planètes semblables à la Terre, qui présentent des conditions propices au développement de la vie. Dans notre système solaire on a, pour la première fois l’année dernière, observé des traces d’eau liquide sur la planète Mars. Des astronomes ont découvert un océan sur Europe, satellite de Jupiter, et des lacs de méthane liquide et des molécules organiques sur Titan, satellite de Saturne. Dans de lointains systèmes solaires, le télescope spatial Kepler a trouvé des milliers de planètes, dont plusieurs semblables à la Terre et favorables à la vie. Dans une nouvelle étude, publiée l’année dernière dans le prestigieux Journal International d’Astrobiologie et également dans les revues Esperanto (09/2015) et Kontakto (05-06/2015), A. Wandel a montré que les planètes abritant une forme de vie (au moins primitive) sont sans doute assez nombreuses et se trouvent même dans des systèmes solaires relativement proches. La conférence d’IKU présentera ces nouvelles observations et recherches pour les profanes. Les deux cours d’AIS qui suivront traiteront de façon plus détaillée les perspectives de vie dans notre système solaire et la recherche de planètes propices à la vie dans d’autres systèmes solaires.