Instaurée comme pratique généralisée de santé publique au cours du 20e siècle, la vaccination est l’une des plus importantes conquêtes dans l’histoire de la lutte pour l’amélioration de la santé humaine, dont l’efficacité comme moyen technologique pour la prévention de maladies infectieuses graves comme la variole, la poliomyélite, la diphtérie et la rougeole fera date.

Bien qu’elle contribue à éviter des souffrances et à sauver massivement des vies, reposant sur des critères de justice sociale et de preuve scientifique, l’immunisation active a rencontré dès le début une attitude de refus auprès de divers groupes. Alors que les précédentes vagues d’action anti-vaccinale étaient restées assez marginales, au cours des vingt dernières années est apparue une opposition nouvelle, inattendue, liée à divers modes de vie et systèmes de croyance alternatifs, accusant plusieurs vaccins d’être nocifs car ils seraient cause d’autisme et d’autres effets négatifs chez l’enfant, et soupçonnant que l’obligation de les utiliser résulte d’une soumission occulte des états à l’avidité financière de l’industrie pharmaceutique, etc.

En conséquence de cette attitude individualiste de refus, la diminution du taux de vaccination a, dans quelques communautés, fait baisser le niveau d’immunité de groupe, qui fonctionne comme une barrière collective contre la propagation des agents infectieux concernés, et a ainsi fait naitre un sérieux risque de réapparition de maladies éradiquées depuis longtemps, y compris dans des pays riches, comme l’a mis en évidence l’épidémie de rougeole qui a frappé les États-Unis l’an dernier. La conférence traitera les différents aspects de cette problématique (historique, épidémiologique, socioculturel et bioéthique).