Le conte est le genre le plus ancien de l’humanité. Pourtant les héros et les thèmes des contes populaires ont atteint notre époque presque sans changement. Les noms et les décors ont changé, mais la morale, la psychologie, la signification philosophique des contes, cachées sous des formes faciles, sont parvenues jusqu’au 21ème siècle telles qu’elles étaient il y a des dizaines de siècles. Les thèmes des contes anciens ont réussi à se trouver une place à leur convenance dans diverses situations sociales, à diverses époques de l’histoire, dans les canons de diverses religions, aussi bien païennes que monothéistes.

Pendant des siècles, les grands-parents ont raconté des contes à leurs petits-enfants – c’était une habitude, au même titre que respirer ou manger. Ce n’est qu’au 19ème siècle que les contes populaires sont devenus des objets non seulement de narration ou de collecte, mais aussi de travaux scientifiques de philologues et d’historiens. La période du romantisme fut marquée dans beaucoup de pays d’Europe par un grand intérêt pour le passé, pour les racines nationales et pour les coutumes des peuples. Cette tendance a ranimé l’intérêt pour les contes en tant que plus ancienne et plus riche source de culture nationale. Après de longues années d’apprentissage et de collecte il est devenu évident que de nombreux thèmes et héros de contes apparaissent presque sans différence dans les contes de différents peuples. Des scientifiques ont décidé que c’était là le fruit de la communication entre les peuples. Sont apparues des « écoles scientifiques de l’emprunt », dont les chercheurs se sont évertués à trouver le conte originel, emprunté ensuite par d’autres peuples. Ces recherches ont donné certains résultats, mais ont complètement perdu leur sens quand les « thèmes identiques » ont été trouvés dans des contes de peuples indigènes d’Amérique, du Japon, de Chine, d’Afrique. Des dizaines de théories non scientifiques ont alors vu le jour, et l’intérêt pour les contes s’est rapidement accru. Quand la vague de ces superstitions a fini par s’éteindre, il est resté une théorie toute scientifique, claire et toujours actuelle, selon laquelle sans un quelconque lien physique, sans aucun emprunt, les mêmes thèmes de contes naissent de la vie ordinaire des hommes : de l’amour de la vie et de la peur devant la mort, des relations avec la nature et les bêtes, de la diversité sexuelle, du cheminement des hommes et des peuples vers la maturité – c’est à dire de ces éléments de la vie humaine qui sont élémentaires à la fois pour tout homme, à toute époque, en tout pays.

Au 20e siècle la valeur des contes populaires a été remarquée par des psychologues : l’importance de ces « thèmes identiques », nommés « archétypes », et leur bonne compréhension ont été annoncées comme l’une des bases de la santé mentale. Le manque de l’un de ces « archétypes » est donc à l’origine de divers complexes et phobies. N’appartenant à aucune époque culturelle, historiquement affranchis de toute religion, profondément humains, nés des connaissances et des émotions humaines les plus élémentaires et les plus sincères, les contes sont facilement compris de tout être humain partout dans le monde et sont toujours actuels et importants. Ainsi, le conte est une langue – une langue symbolique, à l’aide de laquelle l’homme peut aisément communiquer dans les limites de thèmes éternels, faciles, essentiellement humains.