Nombreux sont ceux qui, à travers le monde, ont entendu parler de la Commission de Vérité et Réconciliation instaurée en Afrique du Sud après la fin de l’apartheid dans le but de faire la lumière sur une histoire sombre. Mais beaucoup, sans doute, ne savent pas que le Canada – pays internationalement reconnu comme tolérant et démocratique – a lui aussi instauré sa propre Commission de Vérité et Réconciliation en 2008, pour explorer et documenter une autre histoire sombre : celle des tristement célèbres pensionnats, dans lesquels plusieurs générations d’enfants autochtones ont subi des maltraitances physiques et psychologiques, l’oppression de leurs langues et cultures, et la destruction des liens avec leur famille, leur communauté et leur lieu d’origine.

La commission canadienne a achevé ses travaux en 2015 en publiant un ensemble de rapports en plusieurs volumes et 94 recommandations qui concernent de nombreux aspects de la société canadienne. Parmi ceux-ci figurent divers aspects de l’éducation – domaine qui, au dire du président de la commission, le juge Murray Sinclair, jouera un rôle central sur la voie vers une société plus juste, tout comme elle a joué un rôle central dans les injustices du passé. Le gouvernement canadien nouvellement élu a déclaré qu’il avait l’intention d’appliquer la totalité des 94 recommandations. Pour ce faire il aura cependant besoin de la collaboration de nombreuses autres couches de la société canadienne, en particulier des provinces qui, selon la constitution, sont souveraines en matière d’éducation.

En tant que professeur de sciences de l’éducation à l’Université Simon Fraser, l’une des principales universités de l’Ouest canadien, je peux observer diverses facettes de l’évolution qui pour partie accompagnent, pour partie suivent les recommandations de la commission. Il s’agit en effet d’un processus vaste et complexe de mutation sociale, dont l’influence sur le système éducatif sera beaucoup plus profonde que l’on pourrait supposer de l’extérieur. Dans cette conférence, j’esquisserai quelques-uns des principaux courants de ce processus : changements dans la formation des enseignants, dans les programmes d’études et les méthodes d’enseignement des écoles publiques, dans l’enseignement des langues autochtones, et dans les idées communes sur l’histoire et la culture canadiennes, et leur relation à la terre et à la nature. Je suggèrerai enfin que la voie vers une évolution durable, soutenue par les Nations Unies, pose des défis similaires à tous les pays du monde.