La dissolution dans l’eau de divers produits chimiques modifie de façon drastique la concentration équilibrée de l’hydronium et de l’hydroxyde (hydrolyse). Par suite de l’action de transformation accomplie par l’homme, l’atmosphère de notre planète reçoit, depuis déjà un siècle, une énorme quantité de gaz dont l’hydrolyse accroît la concentration en hydronium, c’est-à-dire acidifie les réserves d’eau de la planète. Le phénomène des pluies acides a d’abord été identifié comme résultant de l’accroissement de la concentration des dioxydes de soufre et d’azote dans l’atmosphère, dont la conséquence était les pluies et neiges acides. Des mesures énergiques visant à réduire les émissions de ces gaz ont permis de maîtriser le problème des pluies acides, du moins en Europe et en Amérique du Nord. Dans un second temps, une évolution encore plus dangereuse a pu être observée : l’acidification de l’eau des océans par dissolution de quantités en augmentation constante du dioxyde de carbone contenu dans l’atmosphère. Les conséquences de cet accroissement de l’acidification sont catastrophiques pour un certain nombre d’espèces marines, et on attend toujours des actions suffisamment sérieuses de la part de la communauté internationale pour tenter de résoudre ce problème crucial.