Les hommes ont souvent besoin de prendre des décisions collectives : que ce soit au niveau de l’état pour élire ses dirigeants ou approuver de nouvelles lois, ou au niveau d’organisations ou de groupements informels pour décider de leurs actions communes. Il existe différentes méthodes pour prendre de telles décisions, et chaque méthode a des avantages et des inconvénients. Une branche scientifique, la théorie du choix social, étudie systématiquement de telles procédures de votes et méthodes de décision collective. Pour ce faire, elle étudie les caractéristiques de ces systèmes qui sont généralement considérées comme souhaitables, par exemple que le système soit juste, et donc ne favorise aucun des votants ni aucune des alternatives possibles. L’un des résultats élémentaires surprenants de cette théorie est qu’il existe un ensemble de caractéristiques élémentaires généralement considérées comme souhaitables tel qu’aucun mode de scrutin ne possède toutes les caractéristiques souhaitables de cet ensemble. Autrement dit, tous les systèmes présentent un sérieux problème. La vue d’ensemble que je présenterai sur les résultats élémentaires de la théorie du choix social vise essentiellement à poser la question : quelles conclusions pratiques peut-on tirer de cette théorie pour améliorer nos décisions collectives ?

Mon idée est que la conférence d’IKU donne une vue d’ensemble de la théorie et des conclusions pratiques que l’on peut en tirer, tandis que les deux cours qui suivront présenteront la théorie de façon un peu plus détaillée et rigoureuse.