Gemme usate come pietre preziose ornamentali sono un fenomeno interculturale presente nell’assoluta maggioranza delle civiltà umane, attraverso i millenni e in tutte le parti del globo. La fortissima attrazione che gli uomini hanno verso queste schegge di roccia fa riferimento al modo con cui queste interagiscono con la luce: molti colori e inattesi riflessi a seconda della direzione in cui le si osserva, diverse sfumature che in fondo dipendono dalla presenza o meno di particolari elementi chimici, e anche dalla storia geologica e dall’interazione umana con i campioni. Questa conferenza introduce i temi generali delle caratteristiche fisiche e chimiche delle gemme e, al termine, userò l’esempio della tanzanite per illustrare le più recenti scoperte scientifiche riguardanti questa pietra bellissima e misteriosa.