La luce ci permette di interagire con il mondo che ci circonda. È la forma di energia con cui riceviamo informazioni sia dal nostro ambiente vicino che dal cosmo lontano. Nella nostra vita quotidiana, spesso ci lamentiamo di un eccesso o di una mancanza di luce. In alcune situazioni bisogna stare attenti perché la luce può essere pericolosa. Per capire appieno questi rischi e proteggerci da essi, dobbiamo comprendere i principi di base dell'interazione tra energia luminosa e materia in generale.

La luce è una radiazione elettromagnetica che possiede diverse proprietà: intensità, spettro, coerenza, polarizzazione, divergenza. La difficoltà a comprendere la luce e i fenomeni ad essa associati è legata al fatto che non abbiamo accesso diretto ad alcune sue proprietà. Percepiamo bene l'intensità e i colori, ma gli aspetti ondulatori e quantistici non sono percepibili dai nostri sensi. È solo dalla fine del XIX secolo che abbiamo una teoria completa degli aspetti classici della fisica della luce. Gli aspetti quantistici sono stati introdotti in un modello più completo all'inizio del XX secolo.

In questo articolo descriviamo le proprietà fondamentali della luce, in relazione ai rischi che la luce presenta per il corpo umano. Il pericolo è grande quando si utilizzano sorgenti coerenti come i laser, ma anche la luce naturale presenta rischi dai quali è abbastanza facile proteggersi.